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纯白的光辉自篝火的顶部传播而出。
明丽而不可方物。
那光芒跨越了篝火广场。
跨越了那座名为守望之塔的高塔。
照亮了城池中那层层叠叠的低矮民房。
以及城池的最边缘，那灰白高大，宛若巨人一般沉默矗立的石制城墙。
街道上嬉戏的孩童停下了喧闹......
房屋内正在借着微弱烛火纺织着衣物的妇女们放下了手中的针线活，走出了矮小的木门......
就连正举着火把，身穿陈旧的银甲，正在灰白巨石所铸就城墙上巡视，时刻警戒着远处黄昏生物动向的卫兵们，此刻也停下了手中的动作。
他们都不由自主地抬起了头，望向了极光城的中心，那座本该早已因薪柴不足而熄灭的篝火广场。
然后，目睹着那纯净光芒的到来。
这一刻。
整座城池，都沉浸于那纯净光辉所带来的震撼之中，难以自拔。
..............................
篝火广场。
整个场地被照耀得宛若白昼。
广场上的众人都诡异地寂静无声。
身穿亚麻长袍的民众们只是默然地注视着这片明亮的世界，还有身旁的那些人。
明明都是共同生活在极光城数十年的居民。
但是此时此刻，却是他们这数十年来，第一次真正看清身旁同伴的真实模样。
不再是于黑暗中借助火把与蜡烛的微光，仅仅只能模糊分辨的浑浊轮廓。
而是站在那纯白而明朗的光亮里——
连身旁之人那粗糙的毛孔、以及长袍上所沾染的些许色斑都能清晰地尽收眼底......
这个世界。
直到这一刻，对极光城的居民们而言才变得如此的清晰，如此的真实。
..............................
这一刻，就连那些狂热的传教者们都在那纯净的光芒中沉默了。
坦白而言，他们的心里又何尝不知晓——
那时灵时不灵，十次祷告往往只能得到一次响应，而就算得到了响应，也会让自己的神智陷入模糊许久的神明们......
也许并没有那么靠谱，并没有那么值得信任。
可是，他们不敢去想，不敢去怀疑。
因为这已经是他们所能触及的最后一根救命稻草。
就好像是一个美丽而虚幻，在光照下衍射出无穷色彩的泡沫。
所有人都知道它并不长久并不稳定，却没有人愿意去戳破。
然而此时此刻——
传教者们心中那狂热，却又惴惴不安的信仰，却在此刻动摇了。
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笃笃笃——
脚步声很轻微，却在此刻莫名寂静的广场中显得格外明显。
而这轻微的脚步声，也打破了广场之上那诡异而沉凝的氛围。
人们如同大梦初醒一般回过神来，纷纷将目光投向了那脚步声的主人——
“执政官——”
“弗朗西斯阁下。”
..............................
一道道恭敬的声音接二连三地响起。
虽然不可否认的是，确实有不少的民众在先前的阴谋论中产生了怀疑。
但是，那更多的，仅仅只是无法压抑的，于潜意识中所进行的揣测。
对于弗朗西斯，每一位极光城的居民的心中都只有信服与敬佩。
这并非是来源于对方作为执政官所执掌的，说一不二的权柄的威慑。
而是因为弗朗西斯成为执政官二十年来，用鲜血与汗水、还有切切实实的功绩所书写的声望。
若非是极光城一代又一代执政官在职位上始终如一的坚守，承载起了这座城池两百年岁月的分量。
那也许这座城池，早在先前的无数次危机之中，便已经步入了周遭其余城池的后尘，根本坚持不到现在。
弗朗西斯的身形沉稳而挺拔，一步步地走到了高台之上，来到了安娜的身旁。
他看着安娜身旁，那取代了巨型篝火的琉璃球，身形微微颤抖。
明明散发出了如此明亮的光辉。
但是哪怕靠近到如此之近的距离，弗朗西斯却从中感受不到分毫的热量，亦或者是火焰燃烧燃料时的噼啪声响。
而在这个琉璃球的周围，哪怕是以弗朗西斯作为七阶的洞察力，却也察觉不到分毫薪柴亦或者是燃料堆所存在的踪迹。
这是违反弗朗西斯常识的存在。
光的诞生需要火焰——
而若要维持火焰与光亮的存续，那就必须得不间断地为其添加薪柴与燃料。
因此，为了维护一整座城池的照明需求，极光城就必须得以极短的间隔向着外界的黑暗荒野中派遣队伍，去收集可以作为燃料的薪柴。
这，便是这个城市灾祸与苦难的根源。
城外的无光荒野中遍布着无意识游荡的黄昏生物，一旦遭遇，那对于探索队来说，便是一场直面生死的恶战。
而且派出的小规模探索队，他们所能持有的光源也极其不稳定，仅仅只是普通的防风火炬而已。
在探索亦或者是与黄昏生物交战的过程之中，只需要稍有一个疏忽，那便是就此昏迷失控，彻底沦落为黄昏生物的惨淡结局。
极光城的这两百年来，几乎从未出现过寿终正寝的居民。
也正因这般盘亘在极光城居民头顶两百年的灾厄与铁律——
哪怕先前风暴与海洋之神传教者凭空招出的电光仅仅只有一瞬，却也让居民们颇为震撼，引为神迹。
更何况，是如今不论是规模还是持续时间都远甚对方的——
这个名为「原子之灯」的神术。
倘若让人们的居住地再调整地更为密集一些，那仅仅只是这一处光源，便足以满足整个极光城的照明需求。
毕竟经过这两百年岁月的磨难，原本繁盛的城池此刻早已十室九空。
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弗朗西斯微微屈下身子，让自己的视线并非俯瞰，而是与娇小的安娜平行。
“安娜，你刚才说——”
“这个......名为「原子之灯」的神术，可以维持......”
“一百个沙漏时?”
沙漏时是在无光之灾爆发后大陆所通行的计时法。
以统一尺寸的沙漏翻转一次为一沙漏时，时长等同于无光之灾与大灾变爆发前的二十四小时制。
明明是一城执政官，无论何时何地都保持着镇定而淡漠的模样。
但是此时此刻，弗朗西斯看着眼前那取代了篝火的琉璃球，话语中难以抑制地带上了些许的颤音。
能够持续一百个沙漏时，也就是约莫四五天。
让整个城池的居民四五天内都完全不用为无光之灾而忧虑。
哪怕弗朗西斯也知晓，这般伟力显现的神术必然发动条件极为苛刻，所需要的代价。
但是，哪怕一个月能够发动一次，却也足以让整个城市拥有了喘息的时机，不论是工作压力亦或者是安排冒险队外出的频率都会缓和上许多。
而且在这样无比充足的光照条件之下——
极光城中，许多先前难以进行的生产与研究活动都能够重新进行。
这是足以为整个极光城带来希望的消息。
然而，面对弗朗西斯那带着祈求与不敢置信的眼神，安娜却只是微微摇了摇头。
弗朗西斯的心情瞬间如坠谷底。
也是。
这般程度的神迹，想要维持四天之久，想想都不可能。
没看到先前那道雷光都仅仅只能持续一瞬间吗。
就算是安娜口中的那位“奥术之神”的伟力远超风暴与海洋之神。
但这般神迹能够维持上半个沙漏时，相必便已经是极限了。
不过，却也足够了——
这样的神迹，能够带给极光城的并不仅仅只是实际的收益。
却也还有民众心中所点燃的那份希望——
“弗朗西斯阁下，你听错了。”
“并不是一百个沙漏时，而是——”
“一百年。”
安娜那悦耳的话语缓缓在弗朗西斯的耳畔响起。
她伸出手，抚摸向那颗光芒璀璨的耀眼光源。
“当然，按照夏尔冕下的说法——”
“一百年仅仅只是神术「原子之灯」的理论使用寿命，实际上，为了维持足够的亮度与盈余，也许五六十年便需要对其中的核心进行更换。”
“但是，所需要更换的核心......其实在极光城中不难找。”
“甚至......可以说唾手可得。”
安娜取出了一块被透明琉璃所笼罩的矿石。
“只需要这样一块，便可以供给如今这般规模足以给全城照明的原子之灯。”
弗朗西斯认得安娜手中的这种矿石，在极光城周围的地区便有分布。
倘若让普通人长时间与这种矿石接触，便会出现诸如头晕脑热的不适症状。
不过，极光城中会被派出城外的，大多都是一阶以上的超凡者。
这种与矿石接触的不适程度很轻微，实力稍高者便可以完全免疫。
而更重要的是——
如安娜手中这般的矿石，光光是极光城的矿石仓库中，便何止数千块！
倘若对方的话语属实......
那单单是城中的库存，便足以供给整座城池数百万年的照明！
这座大陆上人类的历史有没有数百万年都很难说！
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弗朗西斯的耳畔，安娜的话语仍未停息。
“而且——”
“虽然「原子之灯」是我主奥术之神所降下的神术。”
“但是只需要掌握方法，不需要祈祷也不需要信仰，哪怕是一位普通的孩童也可以制作。”
“便携型的「原子之灯」完全可以被外出的队员们带在手中，不论是狂风亦或者是极寒，在任何情况下都绝不会熄灭......”
听着安娜那宛若天籁般的声音。
弗朗西斯只感觉自己的内心被巨大的惊喜感所击打。
充斥着不真实的感觉，让他感觉自己仿佛在做梦一般。
但是随即，弗朗西斯便以超绝的意志力，强迫自己从这般梦幻的感觉中脱出。
他的目光重新回归了沉凝与威严。
然后，他看向一旁的高台上，那群目瞪口呆，还未回过神来的传教者们。
以执政官的身份与气场，道出了严厉的话语。
“你们几人宣扬异端伪神，蛊惑人心——”
“罪行确凿，已无公开审判的必要。”
“打入守望之塔底部，监禁二十年。”
弗朗西斯的话音刚落。
便有身穿铠甲的士卒们从人群之外走来，将这些精神恍惚的传教者们双手用绳索缚住，朝着远处的灰白石塔押去。
弗朗西斯作为执政官，哪怕仅仅只是出于对于自身职责的坚持，也必须对整座城池包括着绝对的掌控力。
这些在民众中宣讲教义的传教士们，弗朗西斯早从一开始起便有注意到他们，并在暗中派遣了人对其进行监视。
只是，先前的弗朗西斯出于为极光城留下了一条后路的考虑，纵然这些人已经开始煽动民众，但他却也始终未曾下定决心动手。
但是——
此时此刻。
在那耀眼的白光这般伟迹面前，弗朗西斯自然是再也没有分毫的犹疑。
要是这时候不下狠手将其彻底铲除。
那万一激怒了那尊“奥术之神”，让其不再降下垂青该如何是好。
眼看着士卒们带着那些传教者们的身影渐行渐远，弗朗西斯方才重新转向了安娜。
“安......神使大人。”
“不用了......弗朗西斯叔叔。”
“你还是叫我安娜就好了。”
安娜吐了吐舌头，带着些许俏皮地开口。
“我可不是什么神使。”
“真要说的话，奥术之神的神使应该是夏尔冕下。”
“而且，夏尔冕下也很不喜欢这个称呼。”
“按照夏尔冕下的说法，奥术之神并非是那般有着实际人格的存在，而仅仅只是世间法理与规则的化身。”
“奥术之神，或者说其所代表的奥术并不需要人们的崇敬与畏惧，更不需要那般全身心投入的狂信。”
“甚至恰恰相反，奥术的真谛便是解构与探求。”
安娜的话语让弗朗西斯有些难以理解。
毕竟在他的认知中......所谓神明，就该是在信徒们心中高高在上，神秘莫测的伟大存在才对。
祂们依靠着信徒们的信仰来维持着自己的存续与权能。
而祂们所最为惧怕的，便是有外来者发现了自身潜藏于神秘之后的真实，亦或者是染指了自己的权柄。
因为一旦那层神秘莫测的伟大外壳被看穿，自身所拥有的权柄被掠夺。
那所谓的神明，便和一位强一点的超凡者没有了区别。
如安娜口中的“奥术之神”那般，不但不需要信徒们保持畏惧与敬意，甚至希望信徒们能够将其解析，乃至于将其超越......
这样的神明，实在是有些非同寻常。
弗朗西斯心中的思绪飞速转动，种种猜测从他的心头浮现，然后又被其迅速否决。
“那么......安娜。”
虽然听从了对方的话语将称呼改口，但弗朗西斯的声音却恭敬依旧。
“我会让以我执政官的权柄，让全城的人都信仰奥术之神。”
“却不知道——”
“伟大的奥术之神冕下，对于即将到来的黄昏潮汐有什么神谕降下。”
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眼看着眼前的弗朗西斯除了改了个称呼，其余的态度是一点没变，甚至相比先前还更小心了几分，安娜的心中也不由有些无奈。
不过，安娜却也可以理解此刻弗朗西斯，乃至于整个极光城中居民们，那份谨小慎微的心情。
他们——
真的等待这根救命稻草等待了太久了，容不得分毫的差错。
甚至，哪怕是安娜自己，在最开始认识夏尔冕下之时又何尝不是如此。
若非是夏尔冕下那毫无身段的随和态度，还实际指导了她几天巫师与奥术的基础理论，让她的眼界与此前相比有了翻天覆地的变化......
那么此时此刻的安娜，恐怕也还和弗兰西斯叔叔以及其他民众们一样。
将夏尔视为高高在上，散发着神性光辉的神国使徒，那伟大而难以言喻的奥术之神于凡俗的代行者。
“修建教堂，修建塑像什么的，就不必了.....”
“我怕夏尔冕下知道了打我。”
安娜有些无奈地开口。
她的心里清楚，想要扭转极光城乃至于这片大陆维持了数百上千年的认知。
乃至于，打消这方世界无数岁月所建立的，对于神明的过度崇拜。
绝不是一朝一夕，或者自己几句话就可以完成的任务。
而刚才那般宛若神迹的原子之灯，更是让整个极光城的民众们都亲眼目睹到了。
这种情况下，就算弗朗西斯不去主动推动，民众们恐怕也会自发地崇拜起“奥术之神”来，而且会远比那些传教者们所推行的要更加虔诚。
“不过，关于黄昏潮汐，夏尔冕下还真留下了线索——”
安娜的话语缓缓响起。
她取出了一卷羊皮纸。
羊皮纸上书写了种种复杂图案与公式，看起来似乎是一个庞然事物的图纸，然后，安娜将这卷图纸其递给了弗朗西斯。
“只是——”
“那却并非是由高高在上的神明，出于怜悯之类的无聊理由所凭空赐予的恩赐。”
“而是需要我们整个极光城，依靠着自己的努力去争取而来的——”
“属于我们自己的未来。”
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西大陆。
荒芜山脉，三圣贤雪山。
这里是凛冬帝国的北境，也亦是整个西大陆的极北之地。
上千米的高空之上，一道黑与红交错的流光呼啸而过。
翼展足有数十米长的巨型飞龙发出了低沉的嘶吼，疾速掠过高空，羽翼刮出了猛烈的气流。
这是一头血统纯度极高的黑鳞亚龙。
黑鳞亚龙是屹立于亚龙种顶点的种族之一，为亚兰帝国的弗雷斯贝古皇室专属。
而眼前这头达到了七阶顶点，距离准传奇仅仅一步之遥，在所有同族中也显得极为出类拔萃，可以称之为黑鳞飞龙王的存在，其主人的身份自然也已经呼之欲出。
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身穿黑鹫军服的伊莎贝拉，正慵懒地倚靠在飞龙脊背的软垫之上。
她随手翻阅着手中的文书，漫不经心地朝着身旁正陷入冥想状态的黑发青年开口问道。
“所以，你特意把我和凛冬女皇约出来，到底是想做什么？”
伊莎贝拉的话语刚出。
一旁的天空，一道湛蓝的光芒也闪耀了起来。
“说实话，我也有些好奇。”
“究竟是什么事情，才能让最不喜欢欠人情的你，特意跑来找我借用前往深渊的暗道。”
阳光透过云彩，静静地倾洒在一位容貌绝美的少女身上。
少女的表情专注而淡漠，皮肤白皙无暇，五官精致绝伦。
碧蓝色的长发垂落于肩头，遮掩住了她那微尖的耳廓。
再加上阳光造成的光晕，整个人就如同冰雪的精灵，难描难绘。
精纯的冰属性魔力萦绕于她的周身，本该危险性极强的魔力束，此刻却随着少女心意如臂指使，载着她翱翔于天穹之中，速度哪怕相比于黑磷飞龙也不逊色分毫。
正是西大陆的第四位传奇法师，同时也是目前西大陆最强的元素魔法使用者。
高等精灵族中的冰精灵，凛冬帝国的女皇——持有着传奇称号【永霜】的阿克希娅。
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两位传奇位阶的一国君王在侧，夏尔的态度却依旧懒散。
他从冥想状态中退出，开口回答：“没事，就是一个禁咒的试爆而已......”
“试验？”
伊莎贝拉蹙了蹙精致的眉头：“你先前不是才和库罗德搞出了一个原子灯的新商品，怎么又开始捣鼓新禁咒了。”
“而且，你先前开发新禁咒的时候，可从来没有闹过这么大的阵仗。”
西大陆与极光城不同，并没有那么强烈的照明需求，魔导灯之类的魔导具更是早已存在并被广泛运用于各种场所中。
不过当原子灯被正式推出时，还是受到了不少客户的欢迎。
毕竟，一个极度稳定，能够在任何条件下都保证长明不灭的光源，不论是用于特种作战还是某些追求安全性的环境之中，都有其难以被替代的特殊价值。
夏尔站起身子，从伊莎贝拉飞龙脊背上找到了一方精致的零食柜，然后熟练地从中翻出了一杯冰镇可乐。
“这次的禁咒不一样——”
“倘若成功的话，那恐怕又是一记真正的对神话级别禁咒。”
“而且相比达摩克利斯之剑，限制条件还会更少，实用性能高出不少。”
夏尔一边打开了可乐，一边随意摆了摆手：“对于一个奥术师来讲，最为快乐的事情——”
“那便是在创造出一件值得为之骄傲自豪的禁咒的同时，邀请上自己的朋友来一起围观了。”
“可惜西尔维娅和库罗德他们没到传奇，在现场围观有点危险，只能用留影晶石录下来给他们看了。”
夏尔有些遗憾地摇了摇头。
只可惜广域通信网络虽然已经开始建设，但是还未完全建设完成。
不然的话，直接向全大陆直播禁咒实验，再顺便给黑塔以及自己的商品打个广告，想想都是件很快乐的事情。
夏尔将目光看向身旁面无表情，虚立于冰晶之上的冰精灵阿克希娅。
“本来我是准备将这个禁咒实验的地点选在赤炎沙漠里的。”
“可是后来想想，虽然沙漠中没什么文明种族，但终归有不少属于西大陆的生物。”
“再加上我听你前不久提起，深渊里的那些恶魔最近又有些不安分，于是就将试验场地定在深渊位面了。”
“这次请你帮忙，一个是想借用一下凛冬帝国境内前往深渊位面的秘密通道。”
“另一个目的，则是因为在这次试爆结束后，我还有些奥术方面的想法后续想要找你探讨一下。”
夏尔的话语很诚恳。
作为一名奥术师，哪怕已经创造出了达摩克利斯之剑那般的对神禁咒，但是夏尔却从未觉得自己便比其他传奇法师们高出一等。
所谓真正的大师永远都保持着一颗学徒的心。
自己的积累毕竟还是太短，虽然在奥术理念以及禁咒创造领域，实际战力上相比其他传奇法师有所优势。
但是在元素魔法，尤其是冰元素魔法的特化领域，自己相比于作为冰精灵的阿克希娅还是有所不足。
“比如......”
“怎么做到在另一侧超高温的环境下，让魔力介质借助超低温保持在超导的状态，且能让这种状态长期存续并保持稳定。”
冰精灵那精致的小脸上流露出了思索的意味，显然也是对夏尔所说的话题产生了兴趣。
片刻之后，她才认真地点了点头。
阿克希娅微微侧过头，看向夏尔。
清冷的声音响起，带着些许的好奇之意。
“你说的那个，要在深渊位面进行实验的禁咒——”
“叫什么名字？”
阿克希娅的话语一出，伊莎贝拉也同样放下了手中的文书，饶有兴致地看了过来。
先前达摩克利斯之剑释放时，伊莎贝拉可就在现场，亲眼目睹了全过程。
此刻夏尔说的这么煞有介事，也让伊莎贝拉不由生出了几分兴趣。
“我给它设想过许多禁咒名——”
“比如「虚空第零加护」，比如「髓爆」，比如「幻想崩坏」......”
“不过......”
“我还是最喜欢称呼它那原本的名字......”
夏尔的话语中，不知何时带上了些许的笑意。
“「氢弹」”