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“冬至姑娘说笑了，是我帮九王爷和殿下才是。”
“那看来不用我贴身保护陆昭了。”
“这事是因殿下而起的。”
那又如何，“现在他们要杀的不是殿下。”
“九王爷大概不会认同你这种见死不救吧？”
“义父只让我保护殿下。”换句话说，其他人的生死，和她一律无关。
“这幕后之人，很可能正是一直陷害殿下之人。”不管要保护谁，事情的源头是肖岑，他们本就目标一致。
“我记得就在不久之前，颜大人还跟我义父说，到底是谁要害殿下并不重要，重要的是，义父想要的，是殿下的性命还是这未来的天子之位。”
良久，颜典轻笑了一声，语气听来似是带着叹息：“果然小姑娘比较难缠。”尤其是这种执拗的小姑娘。虽则自己非要争下去的话，她必定占不到便宜。
但何必呢，这样的小姑娘虽然执拗，却往往通情达理得很。
他如今觉得很有意思，退一步也无所谓了。
“那算是颜某欠冬至姑娘一个人情了。”说得很清楚，是欠她，不是欠九王爷。而且，“既然是我欠的人情，要求自然得我来提。”他顿了顿，“能不能找到幕后之人是其次，最重要是保证陆昭的安全。”
少女冬至一直凝视着人，没错过他面上丝毫的表情，他的样子倒是坦荡得很。
过了许久，她缓缓伸手接过画卷，算是默认了这笔“交易”。
但她心中还有一个很大的疑惑。
“我听义父讲过，当年颜家获罪，告发之人乃当时的翰林院直学士，而主审之人正是当时的大理寺卿。这两个人，现如今也正是朝堂上一手遮天的人物，一个是圣上御赐的一品大学士，陈昱，另一个则是一人之下万人之上的中书省左相，陆熙。”都是四大家族的人。
“呵，这些陈年旧事，都已是十几年之前了，连我都印象模糊，难得冬至姑娘一直记着。”
印象模糊？
“那当年令尊大人的官阶，不知你还记得否？翰林院掌院学士，虽说只是正三品的官阶，但在这之前，翰林院已经连出三个中书省左相了。以颜白大人当年的声望，若非这桩科举舞弊案，翰林院的掌院学士里，再出第四个左相也只是时间问题吧。”所以当年虽说科举舞弊案证据确凿，但在民间甚至朝堂中一直是议论纷纷，以颜白为人处世一丝不苟的态度，还有眼前的一片大好前程，他有什么必要去收受利益做这样的事情？
就算当时案子发生的时候，颜典尚且年幼，她不信这么多年来，颜家其他的人会不告知他这些事情，也绝不可能他在知道之后，会不去怀疑这背后的问题。若然如此，他事隔多年重返京都，难道仅仅是为了光宗耀祖么？
“冬至姑娘这番话，可是在为家父惋惜么？只可惜家父过世多年，现下也无法再询问他当年是为何如此想不开了。颜某自决定了为官的志向，也时时以家父为镜，每日三省提醒自己，务必谨遵为人为官的规矩，莫要像家父一样行差踏错才是。”
他倒是代父认罪认得快，官话说得漂亮极了，推了个一干二净！
不过，当年的案子大理寺早已盖棺定论，连皇帝都亲自发了诏书。坊间议论再多，也是无凭无据，颜典就算真有别的回京目的，也不可能就这样对她坦白。
冬至对眼前这人的装腔作势倒是不恼，这样一无所获的作答在她意料之中。就像义父早告诉过她的一样：此人不好打交道，能当朋友最好，当不成朋友，也没必要与此人为敌。
她先前会那么问，纯粹是出于所剩不多的好奇心。颜典与陆家小姐交好，是在对陆熙示好，暗示他绝无报复之心么？
当年的案子，再怎么众说纷纭，莫衷一是，只有一个结果是再明确不过的。颜家错过了重返巅峰的机会，自此一蹶不振，树倒猢狲散。而整个朝堂之上，再也没有可以和四大家族抗衡的力量，这之后，四大家族权势达到鼎盛，几可一手遮天。
只是到了这几年，朝堂上才又出了好几股新的力量，虽则除了曹家，其他都还不成气候，但也可看出，四大家族已无法再像以前一样完全掌控朝局了，日后的局面，恐怕将充斥着难料的变数。就比如眼前这个颜典……像义父说的，能当朋友最好。
她想到此处，话题一转道：“难得你已经快忘光当年之事，却还牢牢记得华妃娘娘的一言之恩。”
“当年若非娘娘向陛下求情，我们一家老小早就被流放到塞外苦寒之地，又怎能得到陛下特别恩许，遣返家乡而已。如此大恩大德，颜家上上下下，一日都不敢忘。”
“那华妃娘娘与颜家素无交往，为何会开口为颜家求亲？颜大人这么聪明，难道从来没想过这个问题么？”
“华妃娘娘菩萨心肠，不管当日犯案的是张家李家，娘娘知晓了这样的事，总是忍不住心软，要为无辜的女眷孩童求一求情的。”
话都说到这份上了，看他的样子是铁了心要装傻了。他既不想认，冬至也无意再逼。当天九王爷暗中恳求华妃出面求情，也是因为，一来敬佩颜白为人，不相信他会做出那样的事，二来家中的孩童女眷确是无辜的。既然只是单纯地施以援手，就未打算过日后携恩求报。
颜典还肯记住当年华妃娘娘的求情之恩，此番愿意相助七皇子殿下，对他们来说已属意外之喜了，又何必强求更多。
冬至将画卷收入怀中，直接干脆道：“在你所说的那个重要时机到来之前，我会依照我们的交易行事。”为他保护陆家小姐，查明背后追杀之人，“也希望你牢记自己的承诺，半年之内，相助七皇子殿下离京。”
“冬至姑娘请留步。”
已走到门口的人闻声停住，听得身后之人道：“冬至姑娘远来是客，未曾请姑娘喝杯茶水，未免太失礼。”
这莫名其妙的，她下意识回绝：“不必。”
男人对她的回绝置若罔闻，一径道：“请大堂稍坐片刻，我去泡壶茶，一会儿就到。”语气虽柔和，隐含的意思却是不容抗辩。
屋外。
陆昭眼见远远背对着她的那个人，半晌都没有动弹一下。
不太对劲，她刚想走过去看一看，就见屋子的门打开了，颜典对她招了招手，示意她进去，随后他自己走开了。
看来他跟冬至谈完话了。
陆昭忙跑过去窗户边拉肖岑，却见七皇子殿下一脸诡异的怒色，不禁疑惑道：“怎么了？”听个墙角也能听得这么生气，难道屋子里那俩人先前说他坏话了？
肖岑脸色阴沉，绕开她冲进屋子，对着大堂站立的白衣少女大声叫道：“我不离京！你去告诉九皇叔，我死也不离开京城！”冬至还没应声，他自己又耐不住了，大喊着：“我自己去跟九皇叔说！”冲出了屋子，然后以更快的动作冲出了院子。
冬至微皱了下眉，脚下一掠追了出去。
以她的轻功，追上肖岑再容易不过，但她却没上前拦住人，只是以一定的速度不紧不慢地跟着。
肖岑一路跑出巷子，在大街上跑了半天，直跑得气力全无，心头一腔怒火也散得差不多了，脚下步伐越来越慢，渐渐停了下来。
他站在原地不动，身子半弯着，两只手撑在膝盖上，大口地喘着气。
眼前一道阴影，七皇子殿下缓缓抬头，对上来人一双冷冰冰的眸子。
“你，你好样的！”明明早能拦住他，偏放他像个疯子一样在路上狂奔！
这时天已经早都黑了，这处街道不算繁华地段，路上一个行人都没有。
“以前义父不是跟你说过离京的事么？”当时他只说离京了绝不要去战场，义父也应允了，答应准他自己挑个地方，这才一年不到的时间，态度怎么来了个骤变。
其实先前和颜典谈到华妃当年求情一事时，她就察觉了外头的脚步声，知道肖岑又来偷听墙角了。不过这处的对话并非机密，况且义父和颜典约定之事，迟早也是要让肖岑知道的，所以她就没有拆穿肖岑。孰料……这人此次反应这般激烈，当真出乎意料。
“我……”少年一时语塞，随即没缘由地乱发脾气，“以前是以前，现在是现在！反正我就是不离京！”
“那就别离京了。”
“反正我——啊？”
少年怔住，剩下的半句发狠的话就这样卡在嘴边，“你同意了？”
“同意。”
这咋可能，她怎么这么好说话，他感觉不敢相信，感觉有圈套，说话都有些结巴了：“那，那九皇叔呢？”
“义父那边我会跟他说，他想必不会有意见的。”
“当真？！”
“从小到大，义父什么事没依你？何况，你这么大个人，有手有脚，就算把你绑出京城，你也能跑回来吧。放心，我可没有兴趣一直守着你。”
“你！”她这话里的嫌弃意味听得肖岑顿时怒了，“我有这么讨人厌吗！”之前是陆昭，现在这个冬至也是的！他长得不算京城最好看，最起码也是拔尖的，个个嫌弃得要死，是什么意思。
他讨不讨人厌，回去照照镜子就知道。少女默默腹诽，嘴上还是客气道：“都依殿下，随我回去吧。”反正这段时间她暂时会在京师，总能摸清楚他态度大变的原因，明天先去仁和药铺问问许爷爷和小乔就是了。
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一脸焦急看着门外的小姑娘，丝毫没留意有人走到她身边，被突然递过来的物事惊了一下，待定了神，从他手中接过茶杯，淡淡的茶香扑面而来，她惊喜道：“是兰花茶。”
那次在客栈，为薛伯母的事情伤心难过时，他请她喝过的兰花茶。
“是。”当时他也跟她说过，兰花茶有提神醒脑、纾解情绪的功效。
瞧着小姑娘雀跃地小小抿了一口，一副相当满足的样子，凝视着人的黑眸染上一丝笑意，颜典柔声问道：“会有些害怕吗？”
陆昭一时没听明白，反应过来他问的是先前的黑衣人，想了一下，实诚道：“刀砍下来的时候真的挺害怕，心跳得可快了。”
“那现下呢？”
“现下啊……不怕了，只是……”她倏然住了声，手中的茶杯热气氤氲，看着里头漂浮的兰花花瓣，有些模糊看不清了。
“只是什么？”温柔的声音，耐心地等了一瞬，追问道。
“只是……不太看得清楚。”所有人的面容，在这些事之后，她觉得不太看得清楚了。
她的话意虽含糊，但语气透着茫然和惆怅，何况善于揣摩人心如颜典，一听便能明白这样的困惑。
“看不清觉得累，那就别看了吧。”他从她手中接过杯子，她眼中微微湿润的，不知道是不是凝结着的雾气，“现在这样就舒服了。”再没有那些朦胧缭绕的雾气，可以看得一清二楚。
小姑娘却摇头，再从他手中接过杯子，似是下定决心一样，仰头喝了一大口。
“以前我觉得爹跟哥哥，说的话总是让我听不懂，所以我不愿意听，我就转过头不听他们说话就行了嘛。我还可以听阿澜说话，听阿佑跟二宝他们说话。他们笑就是笑，哭就是哭，清楚明白，不会像爹和哥哥一样，总说一些似是而非的话。”
但如果有一天，她发现，身边慢慢都是这样听不懂的话，都是这样看不清的人，是不是就得一辈子捂着耳朵遮住眼睛了？
“我想从今天开始，我认真听，仔细看，总归可以清楚明白的！”
她的反应还真是……心头的诧异感一掠而过，转瞬又觉得有点好笑。呵，本来就是啊，这人一直都是那个，翻墙爬树，不走寻常路，执拗又勇敢，天不怕地不怕的小姑娘啊。
倒显得他有点自作多情了。
这阵奇怪的放松感和想叹息的感觉过去，颜典才发觉自己竟然真的在笑，似乎是在有意识之前，无所察觉地就笑出来了。